为了满足人民空军对先进的喷气初级教练机的需要，1982年洪都集团公司成立了教练机方案组★◆■★■■，以石屏为方案组组长★■■★■★，后任总设计师。通过研究比较，结合我国具体情况，洪都集团提出■◆◆★★◆“提高训练效率，降低训练费用”的研制思路，基本性能要求和适应不同国家需要的两种训练体制■■◆。此后，洪都集团和原中航技公司双方合作，把筹措资金和开拓市场的目光瞄向了国际市场，共同投资开展K8飞机先期选型工作。中航技的对外宣传吸引了需换装新型教练机的巴基斯坦军方的注意。1986年8月■■★■，航空工业部与巴基斯坦签署了“中巴双方合作生产新一代教练机协议”★■■。这是我国第一个通过吸引外方投资合作研制飞机的协议。为充分体现中巴合作的意义，双方商定以中巴交界处的喀喇昆仑山（Karakorum）英文名称的第一个字母K为新型教练机命名■★，即K8飞机，以此象征中巴友谊象喀喇昆仑山一样屹立长存。
1998年★◆，埃及空军的L39教练机即将退役★◆■★，埃及空军正在寻求合适的替代产品，并向世界各国发出了项目标书。洪都集团与中航技公司抓住机遇■■◆◆，联手推出K8E飞机■★★★★，最终脱颖而出，一举中标。中方与埃及签订了包括合作生产80架K8E教练机★■◆★★、建成一条具有埃及本地化生产能力的飞机生产线和一个飞机研发中心以及建立K8E教练机综合后勤保障系统的K8E教练机项目一揽子合同，合同总金额高达3.45亿美元◆★。之后◆◆◆■，在2005年又与埃及续签了出口40架K8E飞机的合同，开创了单个产品对一个国家出口120架的纪录。
1987年4月，国防科工委正式批准K8教练机立项研制◆◆★★。1987年10月，K8飞机开始风洞试验。1988年5月，航空工业部批准了K8飞机研制总方案，同年8月30日开始试制。1990年11月21日，K8教练机成功实现首飞■■★◆◆。1992年12月1日，K8飞机完成鉴定试飞，12月11日完成时间定型。1994年◆■，首批6架K8教练机交付巴基斯坦空军。至此，K8飞机在国际市场上开始大展拳脚。截至目前■■★◆■★，K8飞机成功销往巴基斯坦、埃及、缅甸、赞比亚、等亚非9个国家，拥有我国最大的出口飞机海外机群★★★■。近10年来，K8系列飞机出付占到全世界同类教练机出口贸易总量的70%★■■◆★。K8飞机已开发出了K8E、K8S、K8P、K8V等多种型号。
为了适应当今国际教练机市场的激烈竞争，不断满足国内外用户提出的多样化需求★■★★■，在K8飞机研制中始终坚持技术自主创新◆◆★◆◆★，通过不断的改进改型，提升K8飞机的核心竞争能力。研发了具有自主知识产权的涡扇发动机、平显多功能显示系统、电子飞行仪表系统及弹射座椅等设备，通过持续的改进改型，已形成了系列化发展。2004年◆◆■■★，更是成功完成了平显/多功能显示系统的设计、改装、试飞鉴定工作，实现了K8飞机航电系统的升级★■■★◆★，使K8系列飞机中产生了K8P状态飞机。K8P飞机一经鉴定，2005年6月份就与巴基斯坦用户签订了一揽子27架K8P飞机出口合同■■★★◆◆。
K8飞机是我国在20世纪80年代后期研制和生产的亚声速喷气式基础教练机■◆◆◆，也是中国第一种通过自筹资金，与巴基斯坦合作，并以海外为主要市场而自行设计、制造的喷气式基础教练机。
在积极开拓国际市场的同时，以外促内，拓宽K8飞机国内型市场◆■★◆。通过换装发动机和部分国产航电设备后，国内立项研制出了K8国内型飞机，即K8J教练机，相继赢得了国内空、海军大批量订单◆★★★■，中国空军已经成为K8教练机系列产品的最大用户。至此◆■■★★，K8飞机形成了国内、国际两个市场互相依托、互相促进、共同发展的可喜局面。
目前，K8飞机正在进行各项改进★★■★■■，其市场综合竞争力将得到大大提升，原有的K8系列教练机用户也将增加飞机采购数量，进一步促进市场需求的增加，市场范围将实现实质性的扩大，出口市场前景广阔◆◆。
K8飞机研发初期，为适应国际市场竞争需要，确保K8飞机在竞争激烈的国际市场上占有一席之地，提出了较高的指标要求，设计出了较先进的气动平台、配装了先进的涡轮风扇发动机、弹射救生系统★◆■◆◆、电子飞行仪表、主要机载设备以进口为主，具有飞行性能和飞行品质优异■◆◆★■◆、机动能力强◆★★◆★、速度范围宽◆★■■、座舱环境舒适◆★◆、可靠性高、使用维护方便、全寿命效费比高等特点◆◆◆，能够满足用户对于飞行员基础和部分高级飞行训练的要求，形成了当时具有相当竞争能力的基础/高级教练机。